En hommage aux pêcheurs qui ont perdu la vie

Ottawa (Ontario) – L'année 2010 marque le 51e anniversaire du pire désastre jamais survenu en milieu de travail de toute l'histoire du Nouveau-Brunswick. Cette catastrophe, connue sous le nom de Désastre d'Escuminac. Dans la nuit du 19 au 20 juin 1959, une violente tempête faisait rage au large d’Escuminac. Vingt-deux bateaux de pêche incapables de rentrer au port ont coulé. Trente-cinq pêcheurs, des hommes et des garçons, dont le plus jeune était âgé de 13 ans seulement, ne purent échapper à la mort. La catastrophe a été décrite comme étant « deux jours et deux nuits de terreur ».

Cet anniversaire est un moment de grande tristesse pour Tilly O’Neill Gordon, députée de Miramichi. « J’ai grandi à Escuminac et je ressens toujours la même douleur que la population a ressentie durant la nuit tragique du 20 juin 1959 lorsque nous avons perdu 35 de nos pêcheurs », a-t-elle déclaré.

En 1969, grâce à l'appui financier de la Fondation Beaverbrook, M. Claude Roussel sculpte son œuvre, Les Pêcheurs - The Fishermen, dans la pierre. Des résidents de la région d'Escuminac font des collectes de fonds pour payer les coûts associés à la fondation du monument, ainsi qu'aux plaques de bronze sur lesquelles seraient inscrits les noms des victimes et des survivants. Le monument est érigé au quai d’Escuminac.

Pour bien des pêcheurs, le monument érigé en 1969 rappelle les dangers associés à la navigation, la nécessité de pêcher avec prudence et le respect que l'on doit à la mer puisque les éléments de la nature sont plus forts que tout. « Tant qu'il y aura des pêcheurs, disent-ils, le monument d'Escuminac ne sera pas inutile ».

« À la mémoire des familles affligées en ce jour tragique, que Dieu les bénisse. Mes pensées et mes prières accompagnent les familles et les amis des victimes de cette tragédie », a conclu Mme  O’Neill Gordon.